процесс изменения состояния пара, при к-ром увеличивается его объем с одновременным уменьшением давления. Все паровые машины, в том числе и паровозные, работают с Р. п., т. к. это повышает использование тепловой энергии пара при ее превращении в механ. работу. При работе насыщенным паром кривая расширения в среднем следует закону pV= const (постоянной величине), т. е. давление р убывает пропорционально увеличению объема V. При работе паровой машины перегретым паром кривая расширения падает круче, чем при насыщенном паре, и в среднем следует уравнению pVⁿ = const, где п — показатель политропы — колеблется в пределах от 1,05 до 1,25.